Italia e Francia sono vicine geograficamente, condividono confini e mercati, eppure quando si tratta di energia sembriamo abitare due pianeti diversi. L’Italia ha abbandonato il nucleare per referendum nel 1987 e da allora ha costruito il proprio sistema energetico su gas naturale, rinnovabili e importazioni. La Francia ha fatto dell’atomo il pilastro della propria indipendenza energetica, con una flotta di 56 reattori nucleari che hanno garantito per decenni elettricità a basso costo e basse emissioni. Nel 2026, con la transizione energetica al centro dell’agenda europea, vale la pena confrontare i due modelli senza pregiudizi ideologici, guardando ai numeri.

Il mix energetico: due mondi a confronto

La differenza più visibile tra i due Paesi è nella composizione del mix elettrico. Nel 2025, la Francia ha prodotto circa il 65% della propria elettricità dal nucleare, il 25% da rinnovabili (in forte crescita, con l’eolico offshore che sta entrando in gioco) e il restante 10% da termoelettrico a gas. L’Italia, al contrario, produce circa il 40% della propria elettricità da fonti rinnovabili (fotovoltaico, eolico, idroelettrico e biomasse), il 45% da gas naturale e il 15% da importazioni (principalmente dalla Francia stessa e dalla Svizzera).

La conseguenza immediata è che l’Italia importa circa il 15% del proprio fabbisogno elettrico, mentre la Francia è generalmente esportatrice netta, anche se questo equilibrio è stato messo in discussione nei periodi di manutenzione programmata dei reattori nucleari più datati.

Un aspetto spesso trascurato è che l’Italia dipende dal gas naturale non solo per la produzione elettrica ma anche per il riscaldamento degli edifici e per molti processi industriali. La quota di gas nel consumo energetico finale italiano (non solo elettrico) supera il 35%, contro il 16% della Francia. Questa dipendenza dal gas rende l’Italia più vulnerabile alle oscillazioni dei prezzi internazionali dei combustibili fossili, come drammaticamente dimostrato dalla crisi energetica del 2022.

Emissioni di CO₂: il paradosso nucleare

Quando si confrontano le emissioni di CO₂ del settore elettrico, i numeri raccontano una storia controintuitiva. Nonostante la Francia non abbia puntato sulle rinnovabili con lo stesso entusiasmo dell’Italia, le sue emissioni di CO₂ per kWh prodotto sono tra le più basse d’Europa (circa 56 grammi di CO₂ per kWh nel 2025, contro i 280 grammi dell’Italia). Il motivo è semplice: il nucleare, pur generando scorie radioattive, non emette CO₂ in fase di produzione elettrica.

Questo dato viene spesso utilizzato per sostenere che il nucleare sia indispensabile per la decarbonizzazione. La realtà è più sfumata. Se si guarda alle emissioni totali di CO₂ pro capite (inclusi trasporti, riscaldamento, industria e agricoltura), il divario tra i due Paesi si riduce significativamente: la Francia emette circa 4,8 tonnellate di CO₂ pro capite all’anno, l’Italia circa 5,6. La differenza è ancora a favore della Francia, ma deriva in buona parte dal riscaldamento elettrico diffuso nelle abitazioni francesi (alimentato dal nucleare) rispetto al riscaldamento a gas diffuso in Italia.

Un confronto equo deve inoltre considerare il ciclo di vita completo: l’estrazione e l’arricchimento dell’uranio, la costruzione e lo smantellamento delle centrali nucleari, e la gestione delle scorie radioattive generano emissioni di CO₂ e impatti ambientali che non compaiono nel calcolo delle emissioni dirette di produzione. L’analisi del ciclo di vita (LCA) indica che le emissioni totali del nucleare si collocano intorno ai 12 grammi di CO₂ per kWh, un valore comunque molto basso e competitivo con il solare fotovoltaico (20-40 g/kWh) e l’eolico (7-15 g/kWh).

Costi per cittadini e imprese: chi paga di più

L’aspetto che più interessa i cittadini è il costo dell’energia. Qui la situazione si complica, perché il confronto dipende fortemente dalla componente di costo che si considera.

Per quanto riguarda il prezzo dell’elettricità, la Francia ha storicamente goduto di tariffe tra le più basse d’Europa grazie al nucleare. Nel 2026, la bolletta elettrica media per una famiglia francese si aggira intorno ai 0,18-0,20 euro/kWh (tasse incluse), contro i 0,28-0,33 euro/kWh dell’Italia. La differenza è significativa e deriva principalmente dal costo di produzione (il nucleare è ammortizzato) e da una struttura fiscale diversa (le accise sull’elettricità in Italia sono tra le più alte in Europa).

Tuttavia, il confronto si ribalta parzialmente se si guarda al costo totale dell’energia per una famiglia, inclusivo di riscaldamento. Le famiglie francesi riscaldano prevalentemente con elettricità (stimato al 40% del parco abitativo) o con pompe di calore elettriche, mentre le famiglie italiane dipendono in larga misura dal gas metano. Durante i picchi di prezzo del gas, le bollette di riscaldamento italiane hanno superato i costi elettrici francesi, ma nei periodi di calma dei mercati energetici il gas è risultato più economico dell’elettricità francese tassata.

Per le imprese energivore, il quadro è ancora più complesso. L’Italia ha introdotto meccanismi di compensazione (come le “tariffe elettriche agevolate” per le imprese a consumo elevato) che mitigano parzialmente il divario con la Francia. Ma il costo dell’energia resta uno svantaggio competitivo strutturale per l’industria italiana, che paga l’elettricità in media il 30-40% in più rispetto alle concorrenti francesi.

Rinnovabili: l’Italia cresce, la Francia accelera

Se il nucleare è il punto forte della Francia, le rinnovabili sono tradizionalmente il terreno di vantaggio dell’Italia. Con oltre 63 GW di potenza rinnovabile installata (di cui circa 34 GW di fotovoltaico, 12 GW di eolico e il resto idroelettrico e biomasse), l’Italia è tra i primi Paesi europei per potenza rinnovabile pro capite.

La Francia, però, sta recuperando terreno in modo impressionante. Il piano di sviluppo delle rinnovabili francese prevede la realizzazione di 50 GW di eolico offshore entro il 2035, un obiettivo ambizioso che ha già portato all’installazione dei primi parchi eolici marini nel 2025-2026. Il fotovoltaico francese è cresciuto del 35% nel 2025, superando i 20 GW di potenza installata complessiva. Se il trend continua, la Francia potrebbe raggiungere una quota rinnovabile nel mix elettrico superiore al 45% entro il 2030, avvicinandosi significativamente ai livelli italiani.

La lezione reciproca è interessante: l’Italia potrebbe imparare dalla Francia la gestione della programmazione di lungo termine e la stabilità regolatoria (che ha consentito lo sviluppo dell’eolico offshore in tempi relativamente rapidi), mentre la Francia potrebbe trarre beneficio dall’esperienza italiana nella semplificazione burocratica per il fotovoltaico diffuso e nello sviluppo delle comunità energetiche.

Occupazione e filiere industriali

La transizione energetica è anche una questione di occupazione e di sviluppo industriale. In Italia, il settore delle rinnovabili e dell’efficienza energetica occupa ormai oltre 350.000 addetti, con una crescita del 12% nel 2025. La filiera del fotovoltaico, in particolare, ha visto un forte sviluppo nell’installazione, nella manutenzione e, più recentemente, nella produzione di componenti (inverter, strutture di montaggio, sistemi di accumulo).

La Francia, con una industria nucleare che occupa direttamente circa 100.000 persone e indirettamente altre 200.000, ha una base industriale energetica più strutturata ma concentrata su un singolo settore. La sfida francese è diversificare questa base verso le tecnologie rinnovabili senza disperdere il know-how nucleare esistente.

Quale modello vincerà?

La verità, probabilmente, è che non esiste un modello “vincente” assoluto. Entrambi i Paesi affrontano sfide specifiche: l’Italia deve ridurre la dipendenza dal gas e accelerare lo sviluppo delle infrastrutture di rete, la Francia deve gestire l’invecchiamento del parco nucleare e le incognite legate ai nuovi reattori EPR2. L’Unione Europea, con le sue politiche climatiche ambiziose, sta in realtà spingendo entrambi i modelli verso una convergenza: più rinnovabili in Francia, più efficienza e diversificazione in Italia. Il risultato finale potrebbe essere un mix ibrido che combina il meglio di entrambi gli approcci, aprendo la strada a una cooperazione transfrontaliera più stretta anche in ambito energetico.

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Riferimenti:

• Eurostat, “Energy statistics — Electricity and heat — Country comparison France/Italy 2025”, https://ec.europa.eu/eurostat
• RTE (Réseau de Transport d’Électricité), “Bilan Prévisionnel de l’Équilibre Offre-Demande 2026”, https://www.rte-france.com
• Terna, “Piano di Sviluppo della Rete Elettrica Nazionale 2025-2030”, https://www.terna.it
• IEA (International Energy Agency), “Energy Policies of IEA Countries: Italy and France — 2025 Review”, https://www.iea.org
• ENEA, “Rapporto Annuale sull’Efficienza Energetica in Italia — Edizione 2025”, https://www.enea.it